Il est Français, elle est Britannique. Ils se rencontrent en 2007 via Internet. Deux ans après leur début, Vanessa James et Yannick Bonheur sont aujourd'hui champions de France Élite. Dans trois semaines, ils participeront aux JO de Vancouver... Rencontre.

« Avec Vanessa, nous nous sommes rencontrés par internet suite à une annonce que j'ai posté sur un site américain pendant l'été 2007 dans le but de rechercher une nouvelle partenaire puisque Marilyn Pla a décidé d'arrêter après les Mondiaux. C'est la Tante de Vanessa qui m'a contacté en premier, mais à ce moment là, j'effectuais des essais avec une Canadienne. Comme cela n'a pas fonctionné, j'ai recontacté la Tante de Vanessa pour faire un essai... », raconte Yannick Bonheur.

La Britannique d'origine canadienne est donc venue en France pour faire un essai de 3 jours. « Nous avons eu immédiatement un très bon contact, on avait l'impression de s'être rencontrés déjà depuis longtemps. Nous avons donc décidé de continuer ensemble. » Vanessa et Yannick forment ainsi le premier couple artistique noir au Monde « Beaucoup de personnes nous en parlent, mais nous ne faisons pas attention à cela, nous restons concentrés sur nos objectifs. Mais nous aimerions bien développer ce côté «Black» dans le patinage... »

Tout est allé très vite pour Vanessa et James, même s'il a fallu attendre onze mois pour participer au Trophée Éric Bompard, mi-novembre 2008, leur première compétition internationale où ils se sont classés 7e. Ils ont ensuite enchaîné avec les Championnats d'Europe (10e) puis les Championnats du Monde (12e et meilleur résultat pour un couple artistique français aux Championnats du Monde depuis 2003) où ils ont décroché un quota olympique pour les JO de Vancouver.

Champions de France

Depuis ils ont décidé de partir s'entraîner aux États-Unis à Indianapolis avec Sergueï Zaitsev « Nous avons monté notre programme court en mai dernier là-bas, puis nos sommes revenus pendant l'été et tout s'est bien passé. Fin octobre, nous avons pris la décision de nous installer et nous entraîner à Indianapolis. »

Après deux Grands Prix ISU « décevants » (Trophée Bompard et Coupe de Chine 2009), le couple a beaucoup travaillé dans l'optique des Championnats de France Elite de Marseille qui se sont déroulés du 17 au 20 décembre. « Notre objectif c'est les JO ! Nous étions très bien en début de saison lors des Master's à Orléans, mais ensuite nous avons connu un petit creux pendant les Grands Prix... Avec Sergueï, nous avons remis la machine en route pour les sélections olympiques »

A Marseille, Vanessa et Yannick remportent leur premier titre de champions de France « Ce titre nous tenait vraiment à coeur, le travail a payé ! » Ils décrochent en même temps le ticket pour Vancouver, mais Vanessa, titulaire d'un passeport britannique, est en attente de la nationalité française, condition sine quanon pour participer aux JO. « Nous étions en attente de la naturalisation de Vanessa... deux jours après les Élites, le Président de la FFSG, Didier Gailhaguet, nous a annoncé la bonne nouvelle... Ce fut un grand soulagement et surtout un beau cadeau de Noël ! ».

Janvier 2010 : les Championnats d'Europe à Tallinn (Estonie), dernier test avant Vancouver « Nous avons continué sur la même dynamique. Nous terminons 7es de la compétition même si nous espérions terminer dans le Top 5. Une étourderie dans le programme m'a déconcentré (Yannick) et cela nous coûte la 5e place... Mais cela reste positif ! »

À Vancouver, Yannick participera à ses seconds JO après Turin 2006 (14e avec Marylin Pla) « J'ai un parcours assez incroyable, ce seront mes seconds JO, avec une seconde partenaire... Il y a deux ans, j'étais vraiment en difficulté. Je croyais vraiment que je pouvais faire cette olympiade, c'est un sentiment très fort. »

Reste maintenant au couple à gommer les fautes d'ici au 14 février, date du programme court au Pacific Coliseum « L'objectif sera de rentrer dans le Top 10 même si on sait que cela va être difficile » Réponse dans deux semaines...